Главный недостаток предшествующей философии, и в частности философии Нового времени, Ортега видит в ее отрыве от реальной жизни, в анализе сущности и бытия человека в неестественной для него среде. Предшествующая философия характеризуется им как утопическая и в чем-то примитивная. Ее утопизм заключался в том, что каждый философ, создавая свою систему или разрабатывая отдельные идеи, придавал им абсолютное значение, приписывал им всеобщую значимость. Примитивизм философии, а в ортегианском значении это означает схематизм, упрощение, проявлялся в попытке философов придать своему субъективному видению мира или событий объективный характер. "Ясный и простой схематизм, - пишет Ортега, - чистосердечностъ иллюзий (вера в открытие всей полноты истины), та уверенность, с которой утверждаются формулы, полагаемые непоколебимыми, все это производит впечатление завершенного, определенного, окончательного мирка, в котором уже нет проблем - все в нем уже получило свое разрешение. Нет нечего приятнее долгих прогулок по столь ясным, столь тихим миркам. Но вернувшись домой, мы видим, что миры этих философских учений не были истинным миром, а лишь горизонтом видения их авторов. Теми горизонтами, которые интерпретировались ими как предел вселенной, за ними уже нечего нет, но которые бы-ли только кривыми линиями пейзажа, замыкающего перспективу их видения. Всякая философия, желающая исцелиться от этого укоренившегося примитивизма, упрямого утопизма, должна исправить данную ошибку, избегнуть превращения мягких линий широкого горизонта в окостеневший мир"

Главными проблемами философии, которые должны быть в центре ее внимания, должны быть, по мнению Ортеги, ее сущность, роль в познании Вселенной, общества и человека, а также ее история. Именно этим проблемам посвящены многие его известные работы.