Философия – это наука без предпосылок, которая построена таким образом, что к ее основанию не может быть положена ни одна истинна, считающаяся доказанной вне этой истины. По учению Ортеги философия обладает принципом автономии. «Она сама себе интеллектуальный за-кон». Поэтому все философские допущения философ обязан добывать собственными средствами.

Наряду с принципом автономии действует противоположный принцип – универсализм, стремление ума к целому, которое Ортега называет пантономией (закон целостности). Согласно этому принципу философское понятие должно вырабатываться с учетом целого в отличие от понятий частных наук, где каждая часть рассматривается обособленно, или как ложное целое. Если, например, физика – это все то, что можно измерить, то философия – это все то, что можно сказать об Универсуме.